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Il Poker nella sua forma classica è la versione chiamata Draw. Tutte le varianti del Poker derivano in effetti da questa versione di base.

Le regole del Poker non sono molto complicate. In questo gioco, ogni giocatore riceve delle carte ed in seguito prova a migliorare il valore della sua mano secondo una tabella che sarà esposta in seguito. Avere una buona mano al Poker è essenziale per ottenere dei buoni risultati. Anche la posizione del giocatore, cioè il suo posto nell'ordine con cui vengono effettuate le puntate, è molto importante: le ultime posizioni procurano molti vantaggi ai giocatori che le occupano, e ciò influisce ovviamente sulle loro strategie di gioco. Le puntate sono effettuate dopo aver ricevuto le carte: a questo scopo, i criteri che entrano in gioco sono il valore oggettivo della mano ed il bluff. Vince la giocata chi ha la mano migliore tra quelle ancora in gioco alla fine dell'ultimo giro di puntate (in caso di "showdown", esposizione delle carte), oppure l'ultimo giocatore rimasto in lizza (nel caso di ritiro di tutti gli altri).

Le mani di Poker ("Poker Hands")

Una mano di Poker è sempre composta da 5 carte. La distribuzione di queste e lo svolgimento delle puntate variano secondo le numerose varianti proposte dal Poker. In ogni caso, le mani sono classificate secondo il valore delle carte, mentre i semi (picche, cuori, fiori e quadri) hanno la stessa forza. Le mani di Poker sono classificate secondo lo schema seguente:

• Scala Reale Massima (Royal Flush) - La mano di Poker più elevata. Essa include Asso, Re, Donna, Fante e 10 dello stesso seme.
• Scala Reale Minima (Straight Flush) - Una serie di cinque carte dello stesso seme (per esempio: Fante, 10, 9, 8, 7). Tra due Scale Reali Minime, vince quella composta da carte di valore più alto.
• Poker (Four of a Kind) - Quattro carte dello stesso valore (per esempio, quattro Re). Se due giocatori ottengono un Poker nella stessa giocata, vince quello composto da carte di valore più alto.
• Full (Full House) - Tre carte dello stesso valore (Tris) e una coppia. Tra due mani di Full, vince quella il cui Tris include carte di valore superiore.
• Colore (Flush) - Cinque carte dello stesso colore. Se due giocatori ottengono questa mano nella stessa giocata, vince quello che possiede la carta più alta. In caso di ulteriore parità si paragona la seconda carta e così via. Il Full batte il colore nel gioco all'americana (mazzo di 52 carte). Si consiglia di verificare sempre, prima di sedersi a un tavolo da gioco, tutti i dettagli delle regole specifiche a quel tavolo.
• Scala (Straight) - Serie di cinque carte appartenenti a più semi. Tra due Scale, vince quella che ha le carte di valore superiore.
• Tris (Three of a Kind) - Tre carte dello stesso valore, accompagnate da due carte diverse. Tra due Tris vince quello che ha il valore più alto.
• Doppia Coppia (Two Pairs) - Due coppie e una carta diversa. La mano che comprende la coppia più alta vince, indipendentemente dal valore delle altre carte. Per esempio, due Fanti e due 3 battono due 10 e due 9, perché i Fanti valgono più del 10. Se la coppia più elevata è in parità, si compara la coppia di valore inferiore. In caso di ulteriore parità, si compara la quinta carta, cioè la singola. In caso di parità totale vige sempre la regola di dividere la posta in gioco.
• Coppia (Pair) - Due carte dello stesso valore e tre differenti. La mano con la coppia più elevata è quella che vince. In caso di parità si compara la terza carta, ovvero la più alta delle carte singole, e in caso di ulteriore parità si fa appello alla quarta e alla quinta.
• Carta Alta (High Card) - Cinque carte tutte diverse che non rispondono ad alcune delle descrizioni di cui sopra. La mano con la carta più alta vince. In caso di parità, si compara la seconda più elevata e così via.

Il Poker può essere giocato da 2 a 12 giocatori, secondo il tipo di gioco. Lo schema a sette giocatori è il più frequente.

Le varianti del Poker vengono classificate in tre categorie distinte:

• Draw Poker - Ogni giocatore riceve all'inizio del gioco una mano completa di carte coperte, che vede solo lui. Seguono quindi uno o più turni di cambio delle carte (il Draw) ognuno dei quali è seguito da un giro di puntate. La variante di Poker più conosciuta in questa categoria è il Five Card Draw Poker
• Stud Poker - Il giro iniziale di distribuzione delle carte comincia con le carte coperte e scoperte di una mano incompleta. Un buon esempio è lo Stud a 7 Carte. La mano è quindi completata con la distribuzione di una unica carta ad ogni giro. Questa può essere distribuita coperta o scoperta, a seconda del tipo di gioco. Ad ogni nuova carta segue un giro di puntate.
• Flop Poker - Qui le carte sono distribuite coperte, ed in seguito tre carte scoperte sono piazzate in mezzo al tavolo come carte comuni (il "Flop"). La variante più famosa, il Texas Hold'em, appartiene a questa categoria. Seguono quindi due turni di gioco in cui si aggiunge ogni volta una carta scoperta, e dopo ogni carta si ricomincia un giro di puntate. Ogni mano finale deve includere delle carte comuni.